Они шли уже минут десять, а моста так и не было видно. Только дорога, машины и дома. Наконец Джули решилась спросить у своей проводницы:
– Еще долго?
Собачка тут же закашлялась от газа машин.
Тень повернула к ней голову.
– Еще полчаса или больше, и мы придем к мосту.
– Полчаса? – Джули показалось это невероятно много.
– Да. Никак не меньше часа, и будет мост.
– Сколько еще идти? – Джули надеялась, что это из-за шума машин она плохо слышит кошку.
Тень раздраженно остановилась и повернулась к ней.
– Ну да, два часа! Что, так много для диванной собачки?
Тень неожиданно замолчала и с ужасом посмотрела на Джули. Или за ее спину.
– Джули, мы должны бежать!
Собачка радостно улыбнулась.
– Точно! Так мы быстрее дойдем до дома!..
– Нет, Джули, мы должны бежать! Прямо сейчас!
– Вот и я говорю!..
– Джули, за нами собаколов! – завопила кошка.
Джули резко развернулась. За ними и правда стоял красный фургон, а из него уже вылазил мужчина с сачком.
– Собаколовы ловят кошек? Тогда у них должно быть другое название… – Джули задумалась над этим.
– Какая разница?! Бежим!
И кошка большими скачками побежала прочь. Джули сначала поспешила за ней, но вскоре остановилась.
– Подожди, он не может меня поймать – на мне ошейник!
– Тебя нет, а меня поймают! – крикнула ей кошка. – А без меня ты не найдешь дорогу.
– Верно.
Джули побежала следом. Собаколов (или как его теперь назвать? Кошколов? Животнолов? Ладно, пусть останется собаколовом) побежал за ними. Потом он вспомнил о своем фургоне, вернулся, забрался в него и поехал за беглецами. Машина быстро догоняла кошку и собаку. В открытое окно высунулся сачок, готовый поймать животных прямо на ходу.
– Сворачиваем с дороги! – крикнула кошка и первая прыгнула в сторону.
Джули последовала за ней. Тень побежала в глубь улицы, туда, куда машина проехать не сможет. Собаколов понял их хитрость и остановил фургон. Взял сачок и пошел за ними.
Джули выбежала за кошкой в узкий переулок между домов и остановилась. Тени нигде не было.
– Прячься!
Джули подняла голову. Кошка уже запрыгнула на балкон и теперь ее было почти не видно в тени. Собачка зашла за мусорный бак. Она не боялась собаколова. Просто вдруг окажется, что это неправильный собаколов, который наоборот: ловит только домашних животных. Кто его знает?
Мужчина вошел в переулок и остановился. Сначала он посвистел, подзывая собаку, потом зашептал «кис-кис-кис». Никто не появился. Собаколов пожал плечами, переложил сачок из руки в руку и пошел дальше. Джули и Тень ждали, пока стихнут его шаги.
– Пойдем дальше, – предложила Джули, но голос из-за другого мусорного бака перебил ее:
– Никуда вы не пойдете.
Джули резко оглянулась. Из-за бака вышла небольшая собака черного цвета. Ее шерсть была такой гладкой, что блестела, как смазанная маслом. Незнакомка недружелюбно посмотрела на Джули и подняла голову наверх.
– Эй, кошка! Быстро спускайся сюда!
– Зачем она тебе? – не поняла Джули.
Незнакомка резко посмотрела на неё. Ее глаза были такими темными, что зрачка не было видно.
– Зачем? Я обожаю гонять кошек! Сейчас она спустится, и я прогоню ее до самого приюта, чтобы ее сцапали собаколовы.
Незнакомка злорадно улыбнулась. Зубы у нее были белые-белые. Можно подумать, она чистит их каждый час.
– Я не спущусь! – заявила Тень. – Джули, прогони ее!
Незнакомка опять посмотрела на Джули. Но теперь более насмешливо.
– Ах, вы друзья, да? Очень мило. Но эта кошка моя!
Незнакомка кинулась к стене, на которой был балкон и начала громко лаять, подпрыгивая на одном месте. Джули быстро соображала, что ей сделать.
– Эй, ты… Перестань… Пожалуйста…
Но собака как будто не слышала ее. Лаяла и лаяла. Тень начала нервничать.
– Перестань! Слышишь? Перестань на нее лаять!
Но незнакомка начала лаять еще громче, еще выше подпрыгивая.
– Джули! – воскликнула кошка, сжавшись в один маленький комок и выпустив когти.
Джульетта нахмурилась.
– Немедленно перестань, ты!.. Отстань от Тени! А то… а то… Я позову на помощь Зигзага!
Незнакомка замолчала и повернулась к ней.
– Ты знаешь Зигзага?
– Да. Это мой друг.
– А куда он делся? Старик попался собаколовам?
– Нет. Он вернулся к своей хозяйке.
Незнакомка сердито оскалила зубы.
– Ну и как он тогда тебе поможет?
Джули растерялась. Но тут вспомнила еще кое-что.
– Тогда я могу позвать Клыка и Драноуха.
– Клыка и Драноуха? – незнакомка подпрыгнула на одном месте. Её темные глаза быстро забегали по сторонам. Это было заметно.
– Нет! Не может быть!..
– Это правда, – подтвердила осмелевшая Тень. – Они так и сказали: мы теперь друзья, малявка.
– Да, они говорят именно так! – Незнакомка заметалась по тупику.
– А если они сейчас придут сюда? Что тогда?
Тень и Джули переглянулись. Собачка подняла голову и громко крикнула:
– Драноух! Клык! Помогите мне!
– Нет! – вскрикнула чёрная незнакомка и прислушалась, приподняв одно ухо.
Кошка осторожно постучала лапками по полу балкона. Получилось отдалённое эхо.
– Слышишь, уже бегут, – обрадовалась Джули.
Незнакомка опять заходила из стороны в сторону, испуганно поджав хвост. Тень ещё громче заперебирала лапками.
– О ужас! – воскликнула незнакомка и ринулась прочь.
В скором времени её и след простыл.
– Здорово мы её напугали! – одобрила Тень, спрыгнув на асфальт.
Джули слабо вильнула хвостом.
– Странная собака… – задумчиво проговорила она.
– И не говори – город полон сумасшедших! Я же тебе говорила, что на улицах опасно, – напомнила кошка. – Ну а теперь – пойдём к твоему дому!
– К мосту? – переспросила Джули.
– Нет, до самого твоего дома. Что-то мне подсказывает, что идти нам лучше вместе, а, подружка? – И Тень весело подмигнула ей.
Хозяин, Приятная Дама и их собаки до самого обеда (с небольшим опозданием на него) ездили по городу, выискивая Джули. Они заезжали в самые тёмные и опасные переулки, расспрашивали о пропавшей собаки разных подозрительных типов, которые попадались им в этим жутких переулках. Они ещё раз заехали в приют, но Джульетты не было и там.
Вернувшись домой, Хозяин нашёл карту города и вычеркнул те улицы, где они уже искали. Приятная Дама в это время готовила обед, а Пятныш, Чернолапый, Серый и Чайка побежали расспрашивать соседских псов – вдруг кто-нибудь из них на прогулке увидел их подружку. Никакого результата.
И вот, после обеда, вооружившись и приготовившись искать Джули до конца, в дверь дома Хозяина кто-то тихо поскрёбся. На пороге стояла Джульетта собственной персоной, а с ней – маленькая серая кошка.
Не передать той радости, которая охватила всех при этой встрече. Даже кошка, которая никого не знала и вообще-то остерегалась собак, громко мурлыкала и тёрлась о ноги и лапы каждого идущего мимо неё. Джули носили на руках, лизали ей уши, гладили по голове и радостно тёрлись боками. Хозяин на радостях начал танцевать с Приятной Дамой, Чернолапый быстро-быстро завертелся на одном месте и поймал зубами собственный хвост. Пятныш испуганно расспрашивал о её приключениях, а Серый и Чайка быстро принесли еды ей и кошке.
Кстати, Тень Хозяин на следующий день подарил другой своей соседке – пожилой даме, которая выращивала на своём огороде помидоры. К счастью, у неё аллергии на кошек не было И дама и Тень влюбились в друг друга с первого взгляда. А собаки стали лучшими друзьями и защитниками маленькой серой кошки.
Уже вечером зазвонил телефон. Хозяин взял трубку и долго кому-то рассказывал о чудесном возвращении Джули. Когда он вернулся в гостиную и снова взял книгу «Сто один далматинец», то не продолжил чтение, а удивлённо воскликнул:
– Вы представляете – мне звонили с приюта. Я рассказал, что Джули нашлась, и все работники порадовались за меня. Но самое странное – сегодня у дверей приюта нашли двух огромных псов. У одного из них надорвано ухо, а у второго обломан клык. Когда открыли дверь, собаки с такой радостью бросились внутрь, что можно было подумать – они всегда мечтали здесь жить. Вы можете себе это представить? Я с трудом. Завтра приеду и проверю. Интересно, какая собака рассказала им про приют?..
